Desechar un plátano a medio comer puede parecer inofensivo, pero multiplíquelo por 329 millones de personas en los Estados Unidos o 7.7 mil millones de personas en todo el mundo. El desperdicio de alimentos y la pérdida de alimentos es un problema global que afecta el futuro y el bienestar del medio ambiente y de todas las personas. Si bien el problema es importante, hay mucho que podemos hacer para resolverlo.
El estado de la pérdida de alimentos y el desperdicio de alimentos
En los Estados Unidos, se desperdician casi 150,000 toneladas de alimentos por día, aproximadamente una libra por persona (453 gramos). El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estimó que, en 2010, el 31 por ciento del suministro de alimentos se perdió o se desperdició: alrededor de 133 mil millones de libras o $ 162 mil millones de dólares. En 2012, el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales informó que hasta el 40 por ciento de los alimentos de los EE. UU. No se consumen, un promedio de 400 libras (181.4 kilos) por persona por año, con un valor de $ 218 mil millones de dólares, aproximadamente $ 1,800 dólares por hogar de cuatro personas. En todo el mundo, cada año se desperdician o pierden alrededor de 1.300 millones de toneladas de alimentos.
Las frutas y verduras son los alimentos más desperdiciados en el mundo, y el USDA estima que las frutas y verduras representan el 32.9 por ciento de la pérdida y el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos. Sin embargo, solo uno de cada 10 adultos de EE. UU. Cumple con las ingestas recomendadas de frutas y verduras.
En los Estados Unidos, la mayoría de los alimentos se desperdician en los hogares. ReFed, una organización sin fines de lucro con múltiples partes interesadas que combate el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos, estima que el 43 por ciento de todos los desperdicios y pérdidas de alimentos provienen de los hogares; 18 por ciento de los restaurantes; 16 por ciento de las granjas; El 13 por ciento de las tiendas de comestibles y centros de distribución; 8 por ciento de las instituciones y servicios de alimentos; y 2 por ciento de los fabricantes.
Por qué es importante
Reducir el desperdicio de alimentos podría afectar significativamente el medio ambiente: es el componente más grande de los rellenos sanitarios municipales, que representan el 20 por ciento de las emisiones totales de metano en los Estados Unidos.
El desperdicio de alimentos también es un mal uso de los recursos. Según el NRDC, el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos representa la apropiación indebida del 21 al 33 por ciento de todo el uso del agua en la agricultura. Entre el 18 y el 28 por ciento de las tierras de cultivo de EE. UU., Aproximadamente del tamaño de Nuevo México, producen alimentos que, en última instancia, no se consumen. Los alimentos no consumidos utilizan del 19 al 27 por ciento del fertilizante en los EE. UU. Y representan el 2,6 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, el equivalente a más de 37 millones de vehículos de pasajeros. A medida que la población siga creciendo, la demanda de alimentos aumentará, al igual que las emisiones de desechos de alimentos.
En 2017, 15 millones de hogares sufrían inseguridad alimentaria, lo que significa que no estaban seguros de tener o no podían obtener alimentos suficientes para todos los miembros del hogar. Reducir el desperdicio de alimentos podría ayudar a reducir el hambre y la inseguridad alimentaria.
Lo que los Estados Unidos están haciendo
Las empresas, organizaciones y organismos gubernamentales han reconocido el problema y están trabajando para encontrar soluciones. El USDA, la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Anunciaron recientemente la iniciativa Ganar en la Reducción de Desperdicios de Alimentos, un acuerdo combinado para reducir las pérdidas y el desperdicio a través de acciones conjuntas e individuales.
En 2015, el USDA y la EPA encabezaron la primera meta nacional de pérdida y desperdicio de alimentos para reducir el desperdicio de alimentos en un 50 por ciento para 2030. Las agencias crearon los Campeones de Pérdidas y Desperdicios de Alimentos de los EE. UU.
El Desafío de Recuperación de Alimentos es la manera de la EPA de alentar a las empresas y organizaciones a mejorar las prácticas alimentarias sostenibles al comprometerse a seguir su jerarquía alimentaria. La jerarquía clasifica las prácticas alimentarias sostenibles de la mayoría a la menos preferida, comenzando con una reducción en el exceso de alimentos y donando a los bancos de alimentos. De manera similar, el USDA está alentando a las empresas, escuelas y organizaciones a inscribirse en su Desafío de Desperdicio de Alimentos de los Estados Unidos, un compromiso público único y divulgación de iniciativas de la compañía para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos.
El NRDC está trabajando con las ciudades a través de su iniciativa Food Matters, que busca una reducción del 15 por ciento en el desperdicio y la pérdida de alimentos dentro de cinco años. A partir de junio, la organización está trabajando con Nashville, Baltimore, Nueva York y Denver.
La Alianza para la Reducción de Desperdicios de Alimentos está formada por la Asociación de Fabricantes de Comestibles, el Instituto de Mercadotecnia de Alimentos, o FMI, y la Asociación Nacional de Restaurantes, que representan a las empresas de alimentos y bebidas, minoristas de alimentos y el sector de servicios de alimentos, respectivamente. La alianza tiene tres objetivos: reducir el desperdicio de alimentos, aumentar la cantidad de alimentos donados y reciclar los desperdicios de alimentos inevitables para evitar que lleguen a los vertederos.
ReFed desarrolló una Hoja de ruta para reducir el desperdicio de alimentos en los EUA, que detalla los métodos principales para reducir el desperdicio de alimentos para facilitar el logro del objetivo de reducción del 50 por ciento para 2030. Es el primer estudio económico nacional y plan de acción impulsado por un grupo de más de 50 empresas, entidades sin ánimo de lucro, fundaciones y agencias gubernamentales. Los elementos de la hoja de ruta incluyen iniciativas como el etiquetado estandarizado de fechas, programas de educación al consumidor, programas de donación y soluciones de empaque.
Los minoristas y los fabricantes están contribuyendo a los esfuerzos al estandarizar el etiquetado de fechas, que se usa voluntariamente, excepto en el caso de fórmulas infantiles que requieren una fecha de "use by". Los términos que incluyen "best by" o "Shell by" han causado confusión históricamente, contribuyendo a un estimado del 20 por ciento de los residuos de alimentos en los hogares. FMI está alentando a los minoristas y fabricantes a estandarizar el lenguaje de las fechas usando dos frases: "best if used by", que se refiere a la calidad del producto, lo que significa que la comida puede no tener el sabor esperado, pero es seguro comerla; y "USE By", que aparecería en productos perecederos para indicar seguridad y significa que debe consumirse en la fecha indicada y puede no ser seguro después. Sin embargo, en este momento, la FDA solo respalda el uso estandarizado de una etiqueta con la fecha de "Mejor si se usa antes", ya que se aplica a la calidad, no a la seguridad.
Feeding America, la organización de alivio de hambre más grande en los EE. UU., Y sus socios, ahorraron 3.500 millones de libras de alimentos en 2018. La organización trabaja en estrecha colaboración con las empresas para rescatar alimentos antes de que se desechen. El programa MealConnect de Feeding America permite a las empresas locales alertar a los bancos de alimentos cercanos de alimentos listos para su recogida inmediata.
La Academia de Nutrición y Dietética está combatiendo el desperdicio y la pérdida de alimentos a través de Más con Alimentos: Centro para la Pérdida de Alimentos y Soluciones de Desechos, una plataforma en línea para compartir información y respuestas sobre el desperdicio de alimentos. Además, Food proporciona recursos para las partes interesadas en aprender más sobre cómo reducir el desperdicio y utiliza los aportes de grupos como Feeding America, FMI, GMA, el Centro de Innovación para Lechería de los Estados Unidos, la Liga Nacional de Consumidores, NRA, NRDC, USDA y EPA. En 2016, la Fundación de la Academia publicó el informe "El desperdicio de alimentos y oportunidades para hacer una diferencia" en el Estado de América, que detalla las oportunidades para reducir el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.
Ayudar a reducir el desperdicio de alimentos
Dado que la mayoría de los residuos de alimentos se producen en el hogar, los consumidores pueden tener un gran impacto. Las técnicas adecuadas de almacenamiento de alimentos son una forma simple pero efectiva de reducir los desechos al mantener los alimentos frescos y seguros durante el mayor tiempo posible. El sitio web de la Academia ofrece recursos útiles sobre consejos de almacenamiento adecuados, al igual que la FDA en su sitio web. Creada por el Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos del USDA, la Universidad de Cornell y FMI, la aplicación FoodKeeper enumera los alimentos con instrucciones sobre el almacenamiento adecuado y la vida útil.
Planear las comidas con anticipación es otra técnica para reducir el desperdicio de alimentos y al mismo tiempo ahorrar dinero. La planificación semanal de comidas con una lista de la compra impide comprar más alimentos de los necesarios. Observe qué alimentos está desechando y cambie los hábitos de compra para evitar tirar los mismos alimentos.
La reposición de alimentos puede ser una forma divertida y creativa de evitar el desperdicio. Antes de comprar algo nuevo, compre en su refrigerador y coma los alimentos que ya tiene a mano. Use las sobras dentro de tres o cuatro días (o congele para usarlas más adelante) para preparar nuevas recetas como batidos, agua infundida o caldo para sopa.
Muchas organizaciones ofrecen consejos e información sobre cómo reducir el desperdicio de alimentos. El sitio web de la EPA tiene un conjunto de herramientas con docenas de consejos para reducir el desperdicio. Además, con Food ofrece consejos para la reducción de desperdicios y recursos educativos, que incluyen métodos de preparación de comidas y eventos de la comunidad local. La Fundación de la Academia tiene una iniciativa, Future of Food, que ofrece herramientas para reducir la inseguridad alimentaria y el desperdicio y la pérdida de alimentos.
Los nutricionistas dietéticos registrados pueden educar a los clientes y pacientes sobre el idioma de la fecha de la etiqueta de los alimentos. Los consumidores deben conocer las fechas de los alimentos y bebidas y consumir primero los artículos más antiguos, implementando un método de "primero en entrar, primero en salir". Cuando los productos crudos se deterioran, el compostaje en el hogar puede evitar que lleguen a los vertederos. Obtenga más información sobre el compostaje en los sitios web de la EPA y el USDA.
Los RDN en el servicio de comidas institucional pueden considerar implementar el servicio de habitaciones para reducir los desperdicios. Un estudio publicado en febrero de 2018 en el Diario de la Academia de Nutrición y Dietética informó un aumento en la nutrición, mejoró la satisfacción y redujo el desperdicio de platos y los costos cuando se utilizó el servicio a la habitación en comparación con un modelo tradicional de servicios de comidas. Además, trabaje con los bancos de alimentos locales para crear un plan para donar el excedente de alimentos, implementar un programa de compostaje o donar alimentos apropiados a las granjas de animales.
Los desperdicios y la pérdida de alimentos nos afectan a todos. Repararlo debe ser un esfuerzo individual y global.
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