Muchas hospitalizaciones por COVID-19, ingresos en UCI y muertes podrían prevenirse si los estadounidenses tuvieran una mejor dieta y una mejor salud metabólica.
By Mark Hyman and Dariush Mozaffarian Updated May 7, 2020
En un día promedio el mes pasado, alrededor de 30 pacientes con COVID-19 se trasladaron a la sala de emergencias del Hospital Mercy Medical Center en Springfield, según Miah DiGregorio, una asistente médica que ayuda al personal de la sala de emergencias. Los que se enviaron a casa con síntomas leves en general gozaban de buena salud. Pero pocos de los pacientes que ingresaron eran metabólicamente saludables, de peso normal o sin una condición preexistente.
Los médicos y científicos están descubriendo dos características comunes entre muchos de los que están perdiendo la batalla con COVID-19: tienen sobrepeso u obesidad y padecen una enfermedad crónica. Noventa y cuatro por ciento de las muertes por COVID-19 son en aquellos con una enfermedad crónica subyacente relacionada con la edad, causada principalmente por el exceso de grasa corporal.
COVID-19 ha retirado el telón para revelar lo poco saludables que somos como nación. Solo alrededor del 12 por ciento de los estadounidenses son metabólicamente saludables, sin una cintura grande, presión arterial alta, azúcar en la sangre o colesterol alto. El principal impulsor de la mala salud metabólica, que aumenta el riesgo de hospitalización y muerte por COVID-19, es la dieta de la nación: rica en almidón, azúcar y alimentos procesados y baja en alimentos no procesados, verduras, frutas, granos enteros, frijoles, buenas grasas, mariscos, nueces y semillas.
Mientras que algunas personas sanas con COVID-19 son hospitalizadas, la gran mayoría de los pacientes hospitalizados tienen sobrepeso o padecen una enfermedad crónica relacionada con la dieta, como diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar o cáncer. Al ajustarse a otros factores de riesgo, los estadounidenses con obesidad tienen un riesgo de hospitalización más de cuatro veces mayor, mientras que aquellos con obesidad severa (un índice de masa corporal de más de 40 contra 30 para la obesidad) tienen un riesgo más de seis veces mayor.
Pero ¿cuántas hospitalizaciones por COVID-19, ingresos en UCI y muertes podrían prevenirse si los Estados Unidos y el mundo tuvieran una mejor dieta y salud metabólica?
La triste realidad es que el 75 por ciento de los estadounidenses tienen sobrepeso y más del 42 por ciento son obesos. La enfermedad crónica afecta a 6 de cada 10 estadounidenses. También el 20 por ciento de las personas de peso normal tienen prediabetes. Estas tasas impactantes de mala salud metabólica, con casi 9 de cada 10 adultos estadounidenses insalubres, es una de las principales razones por las que la crisis de COVID-19 es mucho mayor de lo que debería ser.
La mala salud metabólica de los alimentos poco saludables, el resultado de nuestro entorno alimentario tóxico probablemente también explica gran parte de la carga desproporcionada, la hospitalización y la muerte por COVID-19 en las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos. En Chicago y Louisiana, las personas negras representan el 70 por ciento de las muertes por COVID-19, mientras que representan solo el 30 por ciento de la población en esas comunidades. Las muertes en los condados predominantemente negros son seis veces más altas que en los condados blancos.
¿Qué tienen en común la mayoría de las enfermedades crónicas y la obesidad? Son enfermedades relacionadas con la dieta. Nuestra dieta moderna, rica en almidón procesado, alimentos azucarados y baja en alimentos protectores que promueven la salud, mata globalmente a 11 millones de personas al año, lo que la convierte en la principal causa de muerte, y es prevenible. En Estados Unidos, el 60 por ciento de nuestras calorías provienen de productos ultraprocesados, que contribuyen a las tasas de obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer, envejecimiento no saludable y más.
Todas estas condiciones causan inflamación.
Cuando COVID-19 aterriza en una persona preinflamada, es como poner gasolina en un incendio. La explosión inflamatoria, conocida como la "tormenta de citoquinas" (cuando el cuerpo ataca sus propios tejidos y células), es un factor importante de la necesidad de hospitalización, ingreso a la UCI, uso del ventilador y la muerte.
No es el virus en sí lo que nos mata, sino la abrumadora inflamación que resulta de un sistema inmune que ya está en alerta máxima. La obesidad y la mala salud metabólica causan un aumento en los niveles de inflamación y supresión inmune, lo que aumenta el riesgo de enfermedad grave y muerte por COVID-19. La obesidad está relacionada con una capacidad disminuida para combatir las infecciones virales, un aumento de la diseminación viral y la muerte por gripe estacional, y una menor efectividad de las vacunas.
En medicina, llamamos a esto un "problema crónico agudo". Cuando un fumador con enfisema contrae neumonía, los resultados son mucho peores que una neumonía en alguien con pulmones sanos. En el caso de COVID-19, la pandemia es aguda. problema crónico relacionado con nuestra salud metabólica trágicamente deficiente. Revela la vulnerabilidad de nuestra población a las enfermedades y la muerte. Esta es una razón importante por la cual COVID-19 está devastando nuestra población y nuestra economía.
Hemos creado el entorno perfecto para que prospere COVID-19, gracias a nuestro sistema alimentario roto que crece, procesa, comercializa y distribuye una gran cantidad de alimentos ultraprocesados baratos, inflamatorios, agotados de nutrientes e inmunosupresores sin suficiente alimentos saludables, mínimamente procesados como nueces, frutas, frijoles, vegetales, granos integrales, grasas saludables, mariscos y más.
Antes de la pandemia, no pudimos abordar con eficacia la crisis de la obesidad relacionada con la dieta y las enfermedades crónicas. Cientos de millones de personas fueron afectadas y billones de dólares consumidos por el gasto en atención médica y la pérdida de productividad de esta población.
Nuestro sistema alimentario hace que los alimentos saludables sean la opción difícil y los alimentos tóxicos la opción fácil.
COVID-19 ahora ha conectado los puntos. Ha revelado la enormidad de las enfermedades crónicas en Estados Unidos y los costos devastadores para la salud, la economía y el sistema de atención médica de la nación, especialmente durante una pandemia.
Si la mayoría de los pacientes, como los pacientes de la sala de emergencias metabólicamente sanos atendidos en el Mercy Medical Center, tuvieran síntomas leves que no pusieran en peligro la vida, habría menos riesgo para todos nosotros. Entonces podríamos enfocar nuestra atención y precauciones adicionales para los en riesgo en nuestras comunidades.
Si queremos aplanar la curva, proteger nuestra economía y ser más resistentes a futuras pandemias, es imperativo que reduzcamos la obesidad y las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en Estados Unidos.
Para hacerlo, necesitamos un cambio de política en Washington que reforme nuestro sistema alimentario de campo a tenedor, resultando en la producción y consumo de alimentos integrales más saludables. Solo entonces, podemos transformar la salud de nuestra nación, realmente aplanar la curva y ser más inmunes a futuras pandemias.
El Dr. Mark Hyman es jefe de estrategia e innovación en el Centro Clínico de Medicina Funcional de Cleveland y autor de "Food Fix: Cómo salvar nuestra salud, nuestra economía, nuestras comunidades y nuestro planeta: un bocado a la vez".
Dr. Dariush Mozaffarian es decano de la Friedman School of Nutrition Science and Policy en la Universidad de Tufts.
Artículo original en: The Boston Globe
